Arima Beltza | Power blues

ÓSCAR CUBILLO

El actualmente sexteto giputxi de blues-rock está volviendo sobre sus pasos evolutivos. A nivel de influencias, sus miembros mamaron rock y hard rock, y, más tarde, se quedaron obnubilados por el influjo del blues. Sin embargo, en lo que a su trayectoria grabada respecta, el camino parece el inverso, pues han pasado de debutar con un voluntarioso ejercicio de doce compases a lanzar una reválida que pica sin rubor en sus raíces rock y que ellos, paradójicamente, titulan Blues Sustraia (Raíz blues).

Arima Beltza son de Elgoibar y su edad oscila entre los 19 años del novísimo batería (quien lleva desde los 17 ganando dinerillo con las trikitilaris Leire eta Itxaso) y los 46 del armonicista (ex Koxka y Basque Country). Sin embargo, para el núcleo fundacional, este es su primer grupo y promedian 25 años. La semilla de la banda germinó en el 95, cuando Aitor Badiola (guitarra solista) le propuso la movida a Jon Gurrutxaga (batería y voz), todo por culpa de Eric Clapton. «Creo que la clave fue el disco ‘From The Cradle’ –supone Gurru–. No sé si él oía blues, pero le impactaron las versiones de clásicos que hizo Clapton y, a partir de ahí, se introdujo en el mundillo».

Desde 1997, ya con la formación asentada, se dispusieron a adaptar cancioneros ajenos: covers de Led Zeppelin, el Hideaway de Freddie King, el All Your Love de Otis Rush vía John Mayall, el Cocaine de J.J. Cale vía Eric Clapton... «Ja, ja, ja. Hacíamos versiones de versiones», se ríe Íñigo Araujo, el bajista. La fascinación por lo negro les llevó a bautizarse Arima Beltza (Alma Negra): «El blues proviene de la música negra. Los esclavos tocaban blues como mensajes ocultos o de libertad, y por eso nosotros tenemos el alma un poco oscura», explica Araujo, que se sabe la respuesta.

Instrumentistas cabizbajos

A la hora de enumerar influencias, Jon Gurrutxaga se lanza: «Clapton, los Bluesbreakers de John Mayall, Cream, Free, Bad Company, Stevie Ray Vaughan… Y luego la música negra de los algodones: desde Robert Johnson a Albert Collins. Y me apasiona el rock sureño. Gente como Lynyrd Skynyrd, o los más bluseros Allman Brothers, o los actuales Govt’ Mule».

El vocalista de las ánimas se empapó del género afro en su casa, mediante la colección de su hermano mayor, y se sintió especialmente enganchado por los ejecutantes caucásicos. «Oía de los dos, pero igual mi mayor influencia es blanca, donde se encuentra la fusión del rock. Los blancos –sobre todo, británicos como Ten Years After o Mayall– han fusionado el blues con el rock. Ellos le imprimen esa fuerza, ese power blues... Ja, ja, ja... Me acabo de inventar la etiqueta». Hum... ya la usaban Los Del-Tonos, pero nos sirve de titular.

Entre el 97 y el 2000 se dedicaron a currarse el repertorio y a tocar «a saco» en bares, hasta que, tras purgar la alineación de algún elemento punk y asimilar con el devenir al veterano armonicista de melena cana a lo Buffalo Bill Joseba Alonso, Arima Beltza se animaron a grabar un disco-maqueta. La movieron por ahí y convenció a Gaztelupeko Hotsak, sello que estaba al lado de su pueblo, en Soraluze, y que ya había editado al armonicista madrileño Ñaco Goñi.

A Arima Beltza (00) le lastra el sonido obviamente maquetero, y sus seis canciones ortodoxas tiran del funk esforzado, de lentos envarados o de un tributo a Rory Gallagher. Por el momento, han vendido 2.000 copias a base de bolos. Ellos siguieron actuando, siempre en Euskadi. Aparte, acuden como espectadores a numerosos conciertos, de jazz, blues o rock, donde solemos toparnos con la melena negra de Gurru. Mismamente, antes de la rueda de prensa de su segundo trabajo, el baterista nos narraba su viaje a Madrid para ver a Glenn Hughes, ex Deep Purple.

Esta es una aficion inusual entre los músicos vascos. «En el grupo hay diferentes gustos, y a mí me atrae el jazz, la fusión y hasta el heavy metal –confiesa Gurru–. Aunque un artista no me apasione, voy al concierto porque me atrae el ambiente y veo tocar a los músicos. Así se aprende mucho. Es verdad que, en el Jazzaldi, sales cabizbajo como instrumentista, porque ves a Steve Gadd a la batería y a Marcus Miller al bajo, y te dices: ‘mecagüen diez, todavía nos falta un poco’».

Su reválida también la ha publicado Gaztelupeko Hotsak, compañía que resalta que ya no se trata de una maqueta en formato CD y que se nota que no es el simple producto de un grupo local. «Las canciones están mejor estructuradas y grabadas, son más audibles porque son más rockerillas, y los esquemas y las notas están estudiados al milímetro. Todo pulido y vuelto a pulir», promocionan Arima Beltza. Sí, Blues sustraia es un álbum que supera por profesionalidad a su doméstico debú. Antes de grabarlo, el grupo trató de inspirar al técnico mediante el CD Blues Is My Business, del hacha negra Larry McCray, a quien telonearon en Bilbao. «Ese disco tiene una fuerza...», se emociona Araujo, el del pelo rubicundo y corto.

Blues sustraia trae diez canciones, más una pista de vídeo en CD-rom. Entre ellas cabe boogie con swing algo Z.Z. Top (Blues sustraia), R&R con fondo Johnny Winter y el cariz euskaldun de Niko Etxart (Benetan), rock enfilado a lo Thin Lizzy con poso urbano onda Su Ta Gar (Kaxa), hard escuela Rainbow (Jainkoen lorategian), baladas en plan Gary Moore (Maite nazazu) o con desarrollo sudista (Zazpi kolore), y una versión de Led Zep (Whola Lotta Love), todo con producción al límite y la voz enfática y rajada de Gurru, de lo que más sorprende en su cancionero setentero.

Ahora, Arima Beltza se pasearán con un cambio escénico: Gurrutxaga deja las baquetas y se pasa al micro. «En la cuadrilla todos saben que canto. Cuando jugaba al fútbol, lo hacía en la ducha. Y en casa también. Siempre he cantado: a los Beatles, Led Zeppelin... Cuando empecé con Badiola, me comentó que no le gustaba su voz al micro, aunque le saliera muy bien. Estaba paranoico y le dije: ‘Macho, ya me ocupo yo’. Lo que está claro es que, si cantas y tocas a la vez, te ves limitado». Por eso, hace dos meses entró Elur Arrieta, que estudió percusión con Gurru, y al que ficharon por cercanía, amistad y habilidad.

Heavy metal o heavy metal

En el futuro, Arima Beltza reincidirán a su bola, a pesar de que el blues recule en todo el mundo a nivel comercial y creativo. «Yo creo que el blues va a existir siempre y le gustará a la gente porque mueve –vaticina Gurru–. Es una música de sentimientos y, el que es receptivo, lo pilla y lo siente. Si vas a un concierto, ves a los espectadores con la cerveza en la mano y bailando. No me preocupo por el futuro: nosotros hacemos blues-rock porque nos gusta. Y esperamos que, al cantar en euskera, los jóvenes de Euskal Herria que no tienen hermanos mayores con discos ni fuentes donde alimentarse se aficionen y, si oyen en directo una versión de Mayall o Steppenwolf, luego se compren un disco suyo».

Los de Elgoibar no creen que lo lleven especialmente crudo en Euskadi. «Lo tendríamos parecido en Madrid, sólo que aquí la gente es heavy metal, o heavy metal, o heavy metal también. Los jóvenes quieren caña, pero esto es fresco. Lo oyes en la radio y lo agradeces porque es distinto. Esto le puede gustar a un heavy: el otro día estuvimos en Gares viendo a Ronnie James Dio y un tío me reconoció en un bar y nos preguntó si habíamos sacado algo nuevo. Y dijimos: ‘Ostras, a los metaleros les puede gustar el blues-rock’».